La estrella de una nueva era

La estrella de una nueva era: La Industria de Cruceros. 

por Gustavo José Rodriguez. 

La industria de cruceros, moderna, competitiva y dinámica, se expande sin cesar en el mundo entero. En términos de crecimiento relativo, se posiciona con facilidad entre las mayores 10 del mundo. La simple comparación del año 1990, donde 100 barcos surcaron mares llevando 3.8 millones de pasajeros versus lo que la industria proyecta al año 2020 con mas de 545 barcos y 21 millones de pasajeros, refleja el enorme potencial de esta actividad, que ha venido creciendo a un 8% anual en los años noventa y a un 10% en la presente década. 

La prestación de servicios con la mas alta calidad a los clientes, genera la necesidad de recursos humanos de enormes proporciones. Vaya paradoja, cuando en el mundo actual, las maquinas reemplazan a los hombres, en esta industria se requiere de mas y mas seres humanos. Se calcula en varias centenas de millares de personas que deberán ser incorporadas en los próximos dos años a las nuevas embarcaciones, a nivel mundial.  

Parte del éxito para incrementar el número de pasajeros se ha basado en el hecho de que, además del tradicional mercado de clase alta, también ha conseguido atraer al de clase media, la cual requiere de viajes todo organizado, con un "casi" todo incluido. Tanto la edad como la renta media de los pasajeros de cruceros ha ido en constante descenso, posibilitando a más y más potenciales clientes. Parte de la exitosa estrategia de las compañías de cruceros fue el de identificar como competidores a los centros turísticos basados en tierra, como Orlando o Las Vegas, y comercializar sus propios barcos como destinos turísticos. Lo que se vende como principal destino es el barco en sí, y no los puertos que visita, por ello, buena parte de la última generación de barcos construidos, la importancia radican en las instalaciones, confort, servicios y prestaciones del barco. Se trata de que el crucerista este lo más cómodo y feliz posible durante todo el crucero.  

En materia de satisfacción, por parte de los clientes el 82% de cruceristas en el mundo, dan altas calificaciones a la industria. El 85 % piensa que viajar en cruceros es una manera fácil, organizada y segura de conocer destinos, y el 50% piensa tomar un crucero al año siguiente. Es de clara notoriedad las fuertes ventajas a la hora del análisis respecto de los cruceros como producto turístico vacacional, en comparación con las que se realizan en tierra: una buena relación precio/servicio, un entorno "sin problemas", una excelente comida, el "romanticismo" del mar, actividades y entretenimiento de alto nivel y "un esmerado y atento servicio" enmarcan de manera singular a la "Estrella de la Nueva Era" permitiendo aseverar después de este análisis que un viaje en Crucero son " Verdaderas Vacaciones Perfectas " .  

En el ámbito local, cuando el próximo 24 de Noviembre, el Rótterdam de la Holand Cruises ingrese al puerto de Bs Aires, habrá inaugurado la temporada de Cruceros 2006/2007 transformándose en el primer barco de una serie de 81 confirmados, que desfilaran casi interrumpidamente hasta el 31 de Marzo, donde zarpara el ultimo, y por donde habrán pasado mas de 50.000 turistas y 23.000 tripulantes. Estas decenas de miles de pasajeros, argentinos y extranjeros embarcaran y dembarcaran de estas ciudades flotantes, con la expectativa de disfrutar a pleno, tanto el barco en si, como los destinos en donde recale. Ushuaia, mantendrá su primer puesto en materia de movimiento ya sea de barcos, como de pasajeros, para lo cual recibirá más de 60.000 cruceristas entre Noviembre y Abril, de los cuales el 60% tendrán oportunidad de conocer parte de la Antártida. 

Del total de cruceristas que llegan a Bs Aires, la mitad proviene de América del Norte, principalmente de los Estados Unidos (38,5%). El segundo país de procedencia es Brasil (14,8%). Lo siguen Gran Bretaña (11,2%) y Alemania (5,5%). Las costas argentinas están incluidas en una ruta que, total o parcialmente, se halla entre Valparaíso (Chile) y Buzios (Brasil). Ushuaia, como ya se dijo, es puerto de embarque o de recalada de los cruceros que, cada vez con mayor frecuencia, recorren los canales fueguinos, y la antartida. La travesía incluye aproximaciones a la costa en gomones rígidos, para disfrutar de glaciares, bosques y colonias de animales marinos, y algunas caminatas. La otra ciudad costera donde fondean cada vez más cruceros es Puerto Madryn, que la última temporada recibió 34 naves, con 22.702 pasajeros y 12.640 tripulantes.  

Un dato curioso, es que en su estancia en el puerto de Buenos Aires, pese a tener el alojamiento pago a bordo, más de la mitad de los cruceristas americanos y europeos, pernocta en hoteles, en su mayoría de 4 o 5 estrellas, según la encuesta realizada la temporada anterior por el Centro de Estudios para el Desarrollo Económico Metropolitano (CEDEM). 

Claro que el interés de cruceros no solo se centra en los de temporada de verano que recorren nuestras costas y las de Brasil.  

De los 14 millones de personas que realizaron cruceros el año pasado en todo el mundo, sus preferencias la distribuyeron en el Caribe, el Mediterráneo, el Mar Báltico, Polinesia, Hawai, Alaska y otros, entre cruceros clásicos y los no tanto como: La Ruta de los Vikingos por los fiordos noruegos que son una maravilla de la naturaleza, en el cual no se debe perder el sol de medianoche en verano y la aurora boreal de invierno, según la época en la que se viaje. Las Islas Galápagos: -archipiélago, Patrimonio Natural de la Humanidad-, formado por 19 islas y 48 islotes donde se encuentran las más inusuales y fascinantes especies marinas y terrestres del mundo, o lo mejor de Grecia y Croacia recorriendo estas maravillas de la historia como lo son Bari, Corfú, Katakolón, Atenas, y las Cicladas del Sur y el exótico Caribe, Méjico, las islas Gran Caimán y Haití. 

Y para los muy avezados cruceristas, existe la otra opción, original y más que accesible para hacer cruceros: los fluviales. Este tipo de viajes se realiza por los principales ríos de mundo y cada vez suma más adeptos. De esta manera se descubren ricas culturas que se fueron originando al calor de las cuencas de los ríos más bellos del planeta. Aunque no pueden compararse con los súper buques marítimos, tanto por su capacidad como por las instalaciones, tienen otras ventajas como la de arribar en el mismo corazón de las ciudades en las que atracan.  

Los mas famosos recorridos son Castillos del Rhin a lo largo del Río Rhin, Cruceros de lujo por el Amazonas, recorriendo la selva más virgen del mundo, El misterioso Nilo, donde se vive una de las experiencias más placenteras que va desde el Alto Egipto hasta Bajo Egipto, la Ruta por el río Yangtze, en China, siendo este el río más largo de Asia, con 6.380 kms, y entre otros, ya en América, el fabuloso Mississippi, avistando las mansiones sureñas, las plantaciones, entre otras bellezas.